Mi amigo Eduardo Garzón-Sobrado, presidente-fundador del sitio hermano mexicano, I.N.M.F., tuvo el mismo movimiento de rechazo, y, como si se aferrara a una vana esperanza, pensó primero que se trataba de una siniestra broma. Sin duda hubiese valido más que fuera así, pues aun me sería dado oír resonar en mis orejas la voz calurosa de ese quebequés de corazón y alma, que sabía tan bien comunicar la energía que lo habitaba.

¿Qué decir de Ben?

Siempre se acostumbra, cuando una persona se va, pintar un retrato halagado. Con Ben, eso no será necesario, pues el retrato no será ni halagado, ni halagüeño, sino verdadero.

Lo conocí hace varios años por el intermediario de un amigo, hoy desaparecido, que era miembro de una asociación que yo no conocía: « Tú que admiras a Napoleón, deberías, habíame sugerido, adherir a esa asociación. Su presidente y fundador se llama Ben Weider ».
Y había pronunciado el nombre de la Société Napoléonienne Internationale, cuya sede, me había precisado, se hallaba en Montreal.

Escribí entonces a ese presidente Weider, sin, por cierto, esperar una respuesta precisa. Me había equivocado. Con esa cortesía a la que nunca renunciaba, me respondió, y aun tengo esa respuesta, que estaría feliz de acogerme.

Nuestras relaciones, al hilo de los años, se estrecharon al punto de que un día me propuso convertirme en su representante oficial en Francia. Acepté tanto más gustoso cuanto que descubrí que, además de su muy absorbente actividad de hombre de negocios internacional, estaba efectivamente consagrado a la memoria de un hombre al que ambos admirábamos: Napoleón. Para el Emperador, puedo recordarlo puesto que ya no está aquí para impedirme escribirlo – Ben era púdico en su generosidad – gastaba, además de su tiempo, mucho dinero a fin de dar a conocer al hombre excepcional que era Napoleón, y refutar las calumnias y las bajezas – por no decir peor – que nosotros, en Francia, amamos tanto descargar sobre él.
Descubrí enseguida que se había lanzado en una gran cruzada que apuntaba a probar que el Emperador, deportado a Santa Helena, había sido víctima de un envenenamiento con arsénico. Posteriormente, los análisis demostraron que este arsénico era raticida.

Tal vez habría terminado por desalentarme si Ben no me hubiera vuelto a lanzar a la « gresca »; y si yo no hubiera creído en la seriedad de esta tesis y a los argumentos científicos sobre los que se apoyaba, y continúa apoyándose.
Ben nunca se desanimó. ¡Y vaya que por ello tiene mucho mérito, pues esta lucha que había emprendido duró cerca de cuarenta años!

Finalmente, fue él quien ganó, pues, a pesar de todas las maniobras deshonestas hechas para desacreditarla con el apoyo de ciertos medios mediáticos cuidadosamente utilizados, de los cuales no estaban faltos sus adversarios, la tesis del envenenamiento de Napoleón se ha abierto brecha. Ben estaba feliz de ello, y estoy seguro de que allí donde se encuentra esta noche, en el momento en que escribo – estamos a sábado 18 de octubre, y lo hago con el corazón oprimido – siempre es así.

No sería justo que todo se detenga porque se deja un mundo para irse a otro.

Lo que no es justo, es que Ben haya dejado a sus amigos que le estaban entregados con devoción. Quisiera poder volver a transcribir las palabras que el Primer Cónsul pronunció al enterarse de la muerte en combate, en Marengo, de su amigo Desaix. No las escribo, pues se me hace un nudo la garganta.

Recuerdo también la alegría de Ben cuando el gobierno francés, para recompensarlo por su entrega a la persona del que llamaba, ah, con cuánta razón, « ese gigante de la Humanidad », le otorgó la Legión de Honor.

¡Una distinción creada por Napoleón Bonaparte! No dudo por cierto que tuviese, en aquel momento rico de emoción, la visión del Emperador en persona prendiéndole la medalla en la solapa de su traje.

Ben debía inaugurar el 23 de este mismo mes de octubre de 2008 la sala que a partir de ahora albergará la espléndida colección napoleónica que legó al museo de Bellas Artes de Montreal. Esta sala llevará su nombre. Luego Ben va a vivir en esa sala, y tal vez sea él quien, un día, guiará sus pasos cuando venga a visitarla.
Éste último gesto de elegancia me permite retomar, a propósito de la vida de mi amigo Ben, lo que dice del mariscal de Turenne uno de sus adversarios al enterarse de su muerte:
-------------------------------------« He aquí la obra de un hombre que hacía honor al hombre. »

Mis pensamientos van a su esposa, a sus hijos, a toda su familia, a quienes presento con una inmensa tristeza, la expresión de mi muy profunda simpatía.

Napoleón, que, no obstante, no debería tener necesidad de ello, pierde un defensor como no lo hubo nunca.

En cuanto a mí, pierdo un amigo muy caro y muy cercano, un amigo por el que infinitamente sentía respeto y afecto.

Pero, en el pesar, es preciso, sin lo cual sería insoportable, siempre buscarse una razón, si no de esperanza, al menos de consolación. Allá donde se encuentra desde ahora, y, por poco que se acepte que todo no termina con nuestro trayecto terrestre, yo sé que Ben no estará solo, puesto que va a encontrarse con aquel al que consagró tantos años de su vida. Deben ciertamente tener muchas cosas que decirse.

La misión que Ben había asignado al sitio de la SNI era – y es aun, pues hablar en pasado sería hacerle una afrenta a la memoria del que acaba de dejarnos – dar a conocer el verdadero rostro de Napoleón.

Esta misión, estoy feliz y orgulloso de haber participado en ella. Hoy, nuestros 270 000 visitantes mensuales han probado a Ben que este proyecto, que en un inicio le pareció un imposible reto, ha sido realizado, y que hemos sido seguidos en nuestro proceder. Este logro también lo hacía muy feliz. Su último mensaje al respecto data del 6 de octubre. Cómo habría yo podido imaginar que once días más tarde…

¿Y ahora?

Ahora, querido Ben, usted y « nuestro » Emperador, pueden contar conmigo, y sé que ambos, estarán siempre ahí, a mi lado, para ayudarme a continuar el camino.

Toda historia humana tiene un fin.
Es por eso, muy querido Ben, en esta triste velada del 18 de octubre, no le digo: « Adiós », sino: « Hasta la vista ».