«Al principio de este siglo, Francia era para las naciones un magnífico espectáculo. Un hombre la llenaba entonces y la hacía tan grande que ella llenaba Europa... Ese hombre, salido de la sombra, había alcanzado en pocos años, la más alta realeza que quizás jamás haya asombrado a la historia. Una revolución lo había engendrado, un pueblo lo había escogido, un Papa lo había coronado.

Cada año, él alejaba las fronteras de su Imperio... Había borrado los Alpes como Carlomagno y los Pirineos como Luis XIV; había construido su Estado en el centro de Europa como una ciudadela, dándole por bastiones y por fortificaciones avanzadas diez monarquías que él había hecho entrar a la vez dentro de su Imperio y dentro de su familia.

Todo en este hombre era desmesurado y espléndido. Él estaba por encima de Europa como una visión extraordinaria.»

Victor Hugo; discurso a la Academia Francesa el 3 de junio de 1841.