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Sin embargo, a pesar de las satisfacciones que le procuran sus estudios y la popularidad de su obra en las librerías, Las Cases lleva una vida obscura que se desarrolla en la nostalgia y la añoranza de su patria natal; igualmente, según lo relatará más tarde en el preámbulo de su Memorial, consagrará largas horas a «reflexionar (…) acerca de la horrible situación de combatir a su patria bajo las banderas extranjeras». Durante este doloroso proceso – asegurará – sus ideas, sus principios, sus proyectos «se desmoronaron, se alteraron o cambiaron» a la vez que constantemente llegan de Francia extraordinarias noticias que a la postre lo incitarán a volver a su país aprovechando la ley de amnistía dictaminada por el Primer Cónsul tras el Tratado de Amiens (1802).

Ya en casa, despojado por la revolución, y habiendo perdido durante sus años de exilio todo lo que quedaba de su patrimonio, empezará una nueva vida tomando cada vez más interés en la evolución fabulosa del nuevo gobierno. Sobre este tema, más tarde dirá: «El lustre de la patria se elevaba a una altura desconocida en la historia de ningún pueblo: era una administración sin ejemplo por su energía y por sus felices resultados, un impulso simultáneo que, impreso de repente a todos los géneros de industria, excitaba todas las emulaciones a la vez; era un ejército sin igual y sin modelo, asombrando de terror en el exterior y creando un justo orgullo en el interior. En cada instante, nuestro país se llenaba de trofeos; numerosos monumentos proclamaban nuestras hazañas; las victorias de Austerlitz, de Jena, de Friedland, los tratados de Presburgo, de Tilsit, constituían a Francia como la primera de las naciones y el árbitro de los destinos universales:¡era verdaderamente un honor insigne el hallarse ser francés! Y sin embargo, todos esos prodigios eran la obra de un solo hombre».

Así pues, en este marco que se sumaba a la proclamación de la monarquía el 2 de diciembre de 1804, y en virtud de que «cada día se regresaba a [las] antiguas ideas», que «se restablecía todo lo que había sido caro a [sus] principios», en 1806 Las Cases decide unirse al Imperio, lo que hará de facto en 1809 cuando los ingleses se apoderan de Flessingue y amenazan Amberes, corriendo a enrolarse como simple voluntario junto con los defensores de dicha villa. Destacándose por su gran valor en el estado mayor de Bernadotte, será notado por el Mariscal quien no omitirá señalarlo al Emperador.
Las Cases recibirá ulteriormente el título de Caballero la Legión de Honor y más tarde el título de Barón de Imperio, que se añade a su Cruz de San Luis, que le había sido otorgada por el Duque de Angoulême.

A fines de 1809, después de la boda de Napoleón con María Luisa, será nombrado chambelán del Emperador y, seis meses más tarde, en 1810, Relator del Consejo de Estado en la sección de Marina, llevando a cabo una misión oficial en Holanda. El año siguiente recibirá el título de Conde y se verá asignar la dirección de la liquidación de la deuda pública en Iliria; asimismo será nombrado en 1812 inspector de los depósitos de mendicidad, de las prisiones, de los hospicios y de los establecimientos de beneficencia de una parte de Francia.

De estas notas cuidadosamente recopiladas a lo largo de trece meses y pacientemente reproducidas durante las largas noches tropicales que destina a la redacción de su Diario, nacerá el famosísimo Memorial de Santa Elena, «obra maestra de extraño entusiasmo dirigido» según el profesor Dunan, que hará de Las Cases uno de los autores más leídos del universo, y sobre todo proyectará su nombre a las regiones más alejadas de la inmortalidad literaria.

Por desgracia, la estancia de Las Cases en Santa Helena nos sería larga. Sorprendido tratando de transmitir secretamente al Príncipe Luciano una carta de queja por el mal trato infligido al Emperador en su prisión, documento descubierto oculto en el revés del saco de un isleño mulato, Las Cases es aprehendido por el infame Hudson Lowe, encarcelado, y finalmente deportado de la isla.

¿Qué fue lo que llevó al desafortunado chambelán, de costumbre tan precavido y discreto, a confiar a un indígena que le servía una carta tan comprometedora, cuando contaba con vías seguras para transmitir su correspondencia? Él nunca lo explicó, y nosotros no lo sabremos jamás. Las malas lenguas no se han privado de ver en este gesto desconcertante los indicios, bien turbios hay que decirlo, de un cálculo oportunista de parte del Conde, quien para entonces habría ya amasado una masa considerable de material literario.

En todo caso, la mala salud del pequeño Emmanuel, quien para entonces era apenas un preadolescente frágil y enjuto, así como las quejumbres con las que le agobiaban los generales de la Casa, pudieron no haber sido ajenas a este acto inconsiderado. Siendo el riesgo muy grande para una finalidad bien mediocre, el pérfido Hudson Lowe no podía más que suputar algún plan… De inmediato aprovechó la oportunidad.